Billets, voyages, Marching Illini: désabonnement logistique pour Tampa

Les membres du Marching Illini présentent un spectacle à la mi-temps avec le Michigan Marching Band au Michigan Stadium. Plus tard ce mois-ci, ils reprendront la route – cette fois pour le ReliaQuest Bowl à Tampa, en Floride.

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CHAMPAIGN – L'équipe de football de l'Université de l'Illinois ne s'envolera pas pour Tampa, en Floride, avant trois semaines, mais le contenu de leurs sacs de cadeaux peut déjà être révélé.

Chaque joueur recevra une montre ReliaQuest Bowl, une bague avec son nom et son école imprimés dessus, un chapeau et une carte-cadeau Amazon de 150 $ offerte par le bol lui-même, a déclaré Mike Schulze, directeur des communications et des parrainages de la Tampa Bay Bowl Association.

Alors que l'Illinois se prépare à affronter l'État du Mississippi n ° 22 le 2 janvier lors de son premier match de bowling en Floride depuis 1999, la machine logistique tourne déjà. Premier ordre du jour : Il y a 8 500 billets en vente à la billetterie de l'UI. Les responsables sont convaincus que ceux-ci se vendront, car Tampa est une destination de vacances courante, facilement accessible via plusieurs aéroports.

L'excitation refoulée des fans peut également être prise en compte. Ce n'est que la quatrième apparition au bol des Illini depuis 2011.

"Eh bien, ça fait quelques années, n'est-ce pas ?" a déclaré le porte-parole de l'athlétisme de l'UI, Kent Brown. "Nous pensons que nous allons certainement pouvoir vendre notre lot, et je suis sûr qu'il y en aura d'autres qui obtiendront également des billets d'autres manières."

La billetterie prendra les demandes des fans jusqu'à 16 h jeudi. Tant que ce délai est respecté, le moment des demandes n'affectera pas l'emplacement des sièges, a déclaré lundi le directeur de la billetterie Jason Heggemeyer sur "Penny for Your Thoughts" de WDWS.

Au lieu de cela, son bureau examinera tous ceux qui ont commandé des billets et les classera en fonction de leurs contributions I-Fund et de leurs "points prioritaires" pour aider à attribuer des sièges. Les commandes de billets devraient être confirmées d'ici la fin du week-end, a-t-il déclaré.

"Nous vous voulons en Floride, nous voulons que vous souteniez les Illini", a déclaré Heggemeyer. "Vous serez assis avec d'autres fans, et l'université doit acheter les billets qui nous sont donnés. En achetant directement par notre intermédiaire, vous nous aidez à payer cette facture."

Les prix des billets varient de 90 $ à 180 $ dans le bloc Illini, a-t-il déclaré. La liste des parents, des officiels d'athlétisme et des administrateurs universitaires qui assisteront au match est toujours en cours d'élaboration, a déclaré Brown.

"Nous sommes là-bas en ce moment pour un certain nombre de groupes constituants différents", a déclaré Heggemeyer. "Qu'il s'agisse de parents de groupes, de parents d'encouragement, nous sommes en train de contacter beaucoup de ces groupes en ce moment pour déterminer combien de ces personnes voyagent."

L'ensemble du groupe Marching Illini sera présent, a déclaré le réalisateur Barry Houser. Le groupe de voyage de 400 personnes se rendra à Tampa pour un voyage de plus de 20 heures en autocar nolisé.

"La préparation de ce voyage est une entreprise énorme", a déclaré Houser. "Je prévois un voyage essentiellement pour une petite ville."

Les membres du groupe resteront occupés à partir du moment où ils mettront les pieds en Floride avec des pratiques quotidiennes du 29 décembre au 1er janvier, entrelacées avec une liste de performances : sur la plage, dans le Ybor City New Year's Eve Parade et à Busch Gardens.

Le jour du match, le rythme ne fait que s'accélérer : un rallye dynamique, un spectacle d'avant-match de sept minutes, un spectacle de six minutes à la mi-temps et toute la fanfare pour laquelle ils sont connus.

Les étudiants sont "extrêmement excités" pour cela.

"Le fait que nous jouions dans un bol de Floride est énorme", a déclaré Houser. "J'ai été dans ce bol en tant qu'étudiant. J'ai emmené mon groupe de lycée à cet événement il y a de nombreuses années, et je suis ravi de retourner en Floride - un endroit où j'ai passé plusieurs années en tant qu'étudiant et dans les premières années de ma carrière d'enseignant. "

Comme d'autres hôtes, le ReliaQuest Bowl enverra un paiement aux conférences participantes, généralement de 6,4 millions de dollars, selon son site Web. Les Big Ten enverront une partie de l'argent à l'UI pour couvrir les frais de déplacement, d'hébergement, de nourriture, de divertissement et autres dépenses.

"Parfois, vous pouvez le faire pour un peu moins et remettre une partie de l'argent dans le budget", a déclaré Brown.

Le reste de l'argent est mis en commun avec d'autres revenus de jeux de boules et distribué aux 14 écoles de la conférence. Neuf écoles Big Ten ont été sélectionnées pour les jeux de quilles cette année.

Pendant leur temps libre, les visiteurs auront de nombreuses attractions à garder à l'esprit, a déclaré Schulze, qui vit dans la région de Tampa depuis plus de 30 ans.

Il y a les parcs à thème Busch Gardens et Adventure Island, Clearwater Beach, l'aquarium de Floride et le quartier d'Ybor City, connu pour ses restaurants latino-américains et cubains.

Peut-être que certains joueurs d'Illini seront familiers ; 18 d'entre eux viennent de Floride, le plus dans le Big Ten West.

"C'est le meilleur voyage de bowling au pays, sans conteste", a déclaré Schulze. "Chaque école nous le dit."

Le fait que Bret Bielema ait l'Illinois dans un match du New Year's Day Bowl à sa deuxième saison seulement? Presque personne n'aurait pu voir cela venir il y a deux ans

Alex Palczewski a passé le dimanche après-midi avec son neveu. L'intrigue du jeu de boule pourrait attendre. Principalement parce que le joueur de ligne offensif vétéran de l'Illinois savait qu'il allait terminer sa carrière avec l'une des options les plus notables.

L'Illinois (8-4) était lié au Music City Bowl, au Citrus Bowl et au ReliaQuest Bowl dans les jours qui ont précédé les sélections de bol de dimanche. Le réveillon du Nouvel An à Nashville ou le 2 janvier en Floride - l'équivalent du jour de l'An lorsque le jour férié tombe un dimanche.

Le ReliaQuest Bowl et un match contre Mississippi State (8-4) ont été le point d'atterrissage ultime dimanche en milieu d'après-midi.

Mieux que le Redbox Bowl en 2019. Et certainement mieux que les saisons 2017, 2018, 2020 et 2021 qui se sont terminées sans apparition au bol pour Palczewski et encore quelques-uns de ses coéquipiers actuels d'Illini.

« Rouler ici a été un peu un retour en arrière », a déclaré Palczewski, faisant référence à la défaite 47-23 de l'Illinois contre le sud de la Floride au Raymond James Stadium en 2017. « Seule une poignée de gars a connu ce match difficile.

"Vous pouvez être avec tous les gars un mois de plus. Je n'ai pas à fermer les livres sur certaines de ces relations. Il y a des gars avec qui j'ai joué en 2019 dont je ne suis pas aussi proche que je le souhaiterais. C'est pouvoir apprécier ce mois prochain. C'est un cadeau, un cadeau. C'est quelque chose sur lequel nous avons pu travailler au cours des deux derniers mois. Nous pouvons enfin récolter les fruits, profiter d'une belle semaine à Tampa et affronter une bonne équipe dans l'État du Mississippi. "

L'Illinois entre dans la saison des bols après avoir remporté huit matchs pour la première fois en 15 ans. C'est aussi le premier bol du jour de l'An du programme dans le même laps de temps. Mais cela n'a pas empêché l'entraîneur d'Illini, Bret Bielema, d'être un peu frustré la semaine dernière de ce qui aurait pu être.

L'aéroport de Willard proposera-t-il des vols vers des lieux potentiels de jeu de bols d'Illini ?

Ethan Simmons est journaliste à The News-Gazette et couvre l'Université de l'Illinois. Son email est [email protected], et vous pouvez le suivre sur Twitter (@ethancsimmons).

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Choisissez le cerveau du chroniqueur vétéran de News-Gazette Tom Kacich et de la personnalité radio vétéran WDWS/WHMS Kathy Reiser.