UPM : le déclin du papier graphique « se normalise »

Jo Francis Mercredi 4 novembre 2020

Les ventes de matériel d'étiquetage sont en hausse chez UPM, mais les livraisons de papier graphique ont baissé de 21 % au troisième trimestre en raison du Covid-19. Par ailleurs, le groupe a déclaré avoir suscité "beaucoup d'intérêt" pour son usine Shotton en vente au Royaume-Uni.

Le géant mondial de la pâte à papier, du papier et des biomatériaux a enregistré des ventes en baisse de 19 % à 2,028 milliards d'euros (1,82 milliard de livres sterling) au troisième trimestre « en raison de la baisse des livraisons de papiers graphiques et de la baisse des prix des pâtes et papiers ».

L'EBIT à périmètre constant est en baisse de 37 % à 215 M€ (2019 : 342 M€).

Le président et chef de la direction, Jussi Pesonen, a déclaré qu'UPM avait "fourni des performances satisfaisantes dans les circonstances très exceptionnelles résultant de la pandémie de Covid-19".

"Malgré la faiblesse des marchés du papier et la faiblesse des prix de la pâte, notre rentabilité s'est légèrement améliorée par rapport au trimestre précédent, nos flux de trésorerie se sont redressés et notre marge EBIT est restée supérieure à 10 %", a-t-il déclaré.

UPM a déclaré que les restrictions de Covid-19 avaient "considérablement réduit la demande" de papiers graphiques, qui ont été les plus gravement touchés, tandis que la demande de matériaux d'étiquetage auto-adhésifs et de papiers spéciaux a augmenté pendant les fermetures.

"Comme prévu, la demande au troisième trimestre s'est partiellement redressée par rapport à la période de confinement du deuxième trimestre, mais est restée faible. Les prix du marché ont diminué de 5 %. Cependant, grâce aux mesures de réduction des coûts en cours et à l'amélioration de l'efficacité, l'activité a pu revenir à un EBIT positif au troisième trimestre", a déclaré UPM.

Pesonen a déclaré que les labels d'UPM Raflatac, UPM Specialty Papers et UPM Energy "ont continué à bien performer".

"Notre situation financière est solide et nous place dans une position unique pour poursuivre nos projets de transformation avec détermination", a-t-il déclaré.

UPM a supprimé 1,2 million de tonnes de production de papier au cours des 12 derniers mois. Elle a fermé une machine à papier dans son usine de Rauma en Finlande et fermé son usine de papier journal de Chapelle en France après avoir échoué à trouver un acheteur pour l'opération.

Il fermera également l'usine de Kaipola en Finlande d'ici la fin de l'année, supprimant 720 000 tonnes de capacité de papier graphique - 450 000 tonnes de papier journal et 270 000 tonnes de papier mécanique couché.

Interrogé sur la probabilité de nouvelles fermetures, Pesonen a commenté : « Tout est lié à la demande de papier, en particulier en Europe. En mai, nous avons constaté une baisse de 40 % de la demande d'une année sur l'autre, en juin, elle était de 25 %, de juillet 22 %, d'août 19 % et de septembre 13 % – nous avons donc constaté une normalisation là-dedans également », a expliqué Pesonen.

« Je peux dire très fermement que nous agissons quand il est nécessaire d'agir. C'est ce que je dis depuis 15 ans. Je ne me souviens pas d'une année après 2006 où UPM n'a pas fermé de capacité. En tout temps, il faut veiller à la compétitivité des coûts », a-t-il déclaré.

Cependant, Pesonen a également souligné que toutes les mesures ne se concentraient pas sur les papiers graphiques. "Nous prenons des mesures dans toutes les entreprises et toutes les fonctions. Chaque recoin d'UPM contribue à améliorer notre compétitivité en termes de coûts", a-t-il noté.

La décision d'UPM de vendre son usine de papier journal Shotton à Deeside a été annoncée au cours de l'été, dans le cadre de mesures visant à économiser 75 millions d'euros par an.

Pesonen a déclaré que les pourparlers sur la vente de Shotton en étaient à "un stade précoce".

"Nous avons déjà des parties intéressées. Beaucoup d'intérêt", a-t-il déclaré.

La vente de Shotton est conditionnelle à la conversion de sa machine à papier à des qualités autres que le papier journal.

Shotton est une usine intégrée qui fabrique du papier journal recyclé. Il emploie environ 200 personnes et comprend une installation de recyclage des matériaux, une machine à papier et une unité de production combinée de chaleur et d'électricité à partir de biomasse.

Elle a une capacité de production annuelle de 260 000 tonnes.

L'autre usine britannique d'UPM est Caledonian Paper en Écosse, qui fabrique des papiers pour magazines LWC.

En ce qui concerne les perspectives, UPM a déclaré que la pandémie de Covid-19, les mesures de confinement associées et le ralentissement économique continuaient de provoquer une "forte incertitude" pour le second semestre 2020.

Le mois dernier, UPM a augmenté sa production de feuilles de papier graphique avec la mise en production d'une quatrième ligne de laminage dans son usine de Kymi.