Un retour dans le temps lors d'un week-end de marche dans le Sussex à l'historique Spread Eagle à Midhurst

Une mini pause rafraîchissante à la campagne près de Londres offre un excellent lien avec l'histoire royale

Il est possible que je remercie le Dr Beeching pour le fait que je me tiens sur un pont ferroviaire surplombant une ligne de train abandonnée dans la campagne du West Sussex alors qu'une averse d'avril déchaîne toute sa force pendant quelques minutes engagées mais heureusement brèves.

Selon Michele Facer, la femme qui m'a conduit à travers une forêt tranquille via une boue extrêmement profonde, les fameuses coupes Beeching, qui ont fermé de nombreux embranchements en Angleterre il y a 60 ans, ont peut-être été la douleur des navetteurs, mais elles ont été le gain des amoureux de la nature dans des villes telles que la parfaite Midhurst, qui a évité la plupart du développement tentaculaire connu par des endroits plus facilement accessibles à Londres.

Nous sommes partis à pied de la place du marché - l'une des règles de Facer est de ne pas conduire jusqu'au début d'une promenade - ce qui est tout aussi bien puisque la rue principale de Midhurst est actuellement fermée à la circulation après qu'un incendie en mars a dévasté l'Angel Hotel.

Le plan consiste à suivre un itinéraire circulaire guidé à travers la campagne locale, l'un des huit du nouveau livre de Facer proposé dans le cadre du forfait Step into Sussex au Spread Eagle Hotel.

Conscient du fait que les mini-casseurs d'aujourd'hui sont autant enclins à la santé et à la forme physique qu'à se faire arroser (excuses à Bridget Jones), l'hôtel historique exploite l'obsession induite par Fitbit avec le nombre de pas pour équilibrer l'indulgence impliquée dans un séjour dans une auberge de coaching confortable.

Le livre lui-même propose des indications de temps et de distance pour chaque itinéraire, mais l'hôtel a imprimé deux des marches mesurées en pas, l'une de 5 000 pas, l'autre une ration d'une journée complète de 10 000 pas.

C'est l'encouragement idéal pour ralentir et regarder de plus près. Le guide de Facer établit des liens fascinants entre l'ancien paysage anglais et l'histoire locale de cette jolie partie de l'Angleterre - et il y en a beaucoup dans les environs.

Facer souligne la peinture brillante à la crème sur de nombreuses portes d'entrée et cadres de fenêtres locaux, ce qui montre que nous sommes au cœur du domaine Cowdray, avec son célèbre terrain de polo. L'or de Cowdray a historiquement montré aux collecteurs de loyers les maisons à approcher.

Nous passons également devant les célèbres ruines de Cowdray, tout ce qui reste d'un important manoir Tudor, incendié dans un incendie en 1793, qui a accueilli le roi Henri VIII, Elizabeth I et peut-être Edward VI.

Midhurst elle-même a été fondée au 12ème siècle avec The Spread Eagle datant de 1430. Je reste dans la Suite de la Reine, soi-disant parce qu'on pense qu'Elizabeth I y a séjourné lors d'une visite, parlant aux gens sur la place du marché depuis l'une des fenêtres.

Tous les éléments de l'Angleterre Tudor que vous pourriez souhaiter voir sont ici - poutres apparentes, cheminées et lit à baldaquin - mais heureusement, il y a une salle de bain moderne et d'autres luxes du 21e siècle, tels que des peignoirs confortables, de l'eau minérale et une machine à expresso.

Pas strictement nécessaire pour de nombreux visiteurs contemporains (Cher et Donald Trump mis à part) mais tout à fait charmant, se trouve la Wig Room and Powder Closet, cachée derrière une porte en bois sombre branlante.

Nous retournons après nos efforts de l'après-midi vers des verres de fizz et de gâteau Sussex sur des canapés après avoir abandonné nos bottes pour un nettoyage, avant que le spa ne nous invite à nous restaurer avant le dîner.

Alors que je savoure un copieux trois plats, je découvre un possible morceau d'histoire personnelle lié à l'hôtel aussi. Ma défunte marraine dirigeait le restaurant à l'époque de ma naissance et assise dans le restaurant, c'est agréable de penser qu'elle aurait pu faire l'un des puddings de Noël suspendus au-dessus de la cheminée, dont certains remontent à plusieurs décennies.

Après une nuit de sommeil spectaculaire - le cadre du lit est peut-être de style Olde, mais le matelas et les oreillers ne le sont certainement pas - c'est parti pour un copieux petit-déjeuner avant de partir essayer une promenade en solo à partir de mon nouveau livre.

Cette fois, je décide de frapper "The One With the Castle, The Ruin, and Royal Connections" - toutes les promenades ont ces noms de style Friends - dans une quête pour voir le Queen Elizabeth Oak, sous lequel Elizabeth I (elle encore) est censée s'être abrité de la pluie.

C'est joli et décousu, un bon mélange de vues et de bois, bien qu'il y ait un peu trop de terrain de golf à mon goût personnel. Mais l'arbre de 800 ans vaut bien le voyage de 9 km, court et costaud avec des branches étalées et un centre creux, c'est vraiment hallucinant d'imaginer tous les événements mondiaux qu'il a vécus.

En revenant à l'hôtel, il n'est pas nécessaire que les choses soient loin, difficiles d'accès ou spectaculaires pour avoir une portée vraiment épique. Il vous suffit de faire un court trajet hors de Londres pour une seule nuit pour remonter des centaines d'années dans le temps.

Le forfait Step Into Sussex coûte à partir de 258 £. Réservez ici

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