Test du HTC Desire Eye : à la recherche de la machine à selfie ultime

2014 a été l'année où le mot "selfie" a finalement - et peut-être malheureusement - trouvé sa place dans les dictionnaires honnêtes. Est-il alors vraiment surprenant que les fabricants de smartphones commencent enfin à mettre à niveau leurs caméras frontales ? Avec le Desire Eye, HTC a pris du recul et s'est demandé pourquoi la caméra arrière d'un téléphone devait toujours être meilleure que celle à l'avant. Nos jolies tasses ne méritent-elles pas le même genre d'attention technique et d'affection que, disons, nos déjeuners ? HTC (avec d'autres comme Oppo) a décidé que oui, oui. Lorsque vous regardez les choses de cette façon, le Desire Eye et ses appareils photo jumeaux de 13 mégapixels semblent être le compromis parfait pour les photographes mobiles en herbe et les vraiment vaniteux. Mais est-ce vraiment ?

J'ai tendance à être un peu long en matière de conception d'appareils, alors voici le TL;DR si vous avez des choses plus urgentes à faire : Le Desire Eye a de la personnalité. Il ressemble à un sandwich à la crème glacée. Je l'aime. Surtout.Toujours avec moi ? Droite. Cette esthétique de sandwich à la crème glacée est la première chose que vous remarquerez à propos du Desire Eye ; notre unité d'examen est une affaire à deux tons, avec une épaisse bande rouge coupant en deux le reste du corps blanc comme neige du téléphone le long de ses bords. Les mavens du style Persnickety pourraient ne pas être d'accord, mais j'adore le look (à l'humble avis de votre critique, la version alternative bleu et bleu sarcelle ne colle tout simplement pas à l'atterrissage). La deuxième chose que vous remarquerez est que vous avez deux modules d'appareil photo identiques de 13 mégapixels qui sortent de la face et de l'arrière du téléphone, chacun flanqué d'un flash LED bicolore. La prochaine chose que vous remarquerez : à quel point la chose peut être encombrante. Mes mains ne sont pas gigantesques, mais elles ne sont pas exactement petites non plus, et le Desire Eye semblait épais – juste assez large pour me sentir mal à l'aise chaque fois que je le prenais. En fait, il ne s'agit même pas de la taille de la chose ; avec une taille de 8,5 mm, il n'est techniquement même pas aussi dodu que le Moto X 2014 à son point le plus large. Vraiment, tout se résume à un problème de conception : de nombreux autres téléphones bien reçus ont des épaisseurs similaires, mais leurs côtés et leur dos se courbent considérablement pour se nicher parfaitement dans vos mains et imprégner l'emballage d'une sensation globale plus élégante. Le résultat final est un téléphone qui semble substantiel malgré son apparente légèreté. Le Desire Eye n'est pas ce téléphone.

Ce qu'il est, cependant, est solide. HTC a conçu un corps en polycarbonate, et la coque qui forme la plaque arrière balaie les côtés pour lui donner une sensation de robustesse, bien que relativement légère. Sur le plan positif, le matériau est suffisamment élégant pour que vous puissiez facilement faire glisser le téléphone hors de vos poches de jeans les plus étroites, bien que vous puissiez parfois perdre votre emprise dessus comme je l'ai fait. Nous ne pardonnerons peut-être pas ces péchés sur un produit phare, mais la gamme Desire de HTC a toujours été destinée à un marché plus modeste et ces défauts semblent juste un peu plus pardonnables dans cet esprit. L'ensemble du shebang est également certifié IPX7, il résistera donc à des immersions jusqu'à un mètre d'eau pendant une demi-heure avant que les choses ne commencent vraiment à devenir désastreuses. Curieusement, cependant, la micro-SIM et la carte mémoire ne sont pas cachées sous une batterie que vous ouvrez avec une vignette. C'est l'une de ces petites concessions de coût qui fonctionne vraiment très bien ; vous n'aurez jamais à soulever un couvercle de batterie fragile ou à chercher un trombone pour accéder à ces morceaux de plastique très importants. Désolé, les gauchers : l'emplacement de ces fentes signifie que la bascule du volume, le bouton d'alimentation et le bouton d'obturation dédié à deux niveaux sont tous assis sur le côté droit de l'œil. Nous sympathisons avec votre combat.

Ne mâchons pas nos mots : Le Desire Eye est définitivement censé être un téléphone de milieu de gamme, et beaucoup de nerds arrêteront de lire après avoir vu quelqu'un invoquer le mot « m ». Cela dit, l'écran IPS 1080p de 5,2 pouces que nous avons ici (qui, rappelez-vous, est un peu plus grand que celui du HTC One M8) est étonnamment agréable pour les yeux. C'est grand et spacieux. La reproduction des couleurs semble vive sans être carrément inexacte et les angles de vision s'adaptent même aux personnes assises à des angles presque obliques. Et le botteur ? L'écran peut être terriblement lumineux si vous le souhaitez (manger ça, la lumière du soleil). Avec des niveaux poussés au maximum, le Desire Eye surpasse facilement le One M8 plus haut de gamme et son panneau Super LCD 3 plus sophistiqué. Si je devais choisir des lentes, il y a la très faible lumière qui saigne dans l'image depuis les bords de l'écran, mais ce n'est vraiment apparent que si vous regardez des images sombres dans des espaces sombres. Ne vous inquiétez pas trop. Comme d'habitude, les haut-parleurs ne sont pas tout à fait à la hauteur de la barre haute fixée par l'écran de l'Eye. À première vue, il y a un coup décent que vous manqueriez complètement les haut-parleurs car ils sont sombres et nichés contre les bords de l'écran. Ils sont subtils et bien cachés, mais ils feront le travail (et même plus) quand viendra le temps de se gaver de vidéos YouTube. Cela ne veut pas dire qu'ils sont presque aussi bons que les haut-parleurs que vous entendrez sur d'autres appareils, cependant : ils n'ont pas le punch et la profondeur que vous obtiendrez d'un One M8, et le son émis par la paire stéréo n'est pas aussi fort que le haut-parleur unique de l'iPhone 6. Pourtant, le fait que nous obtenons une certaine séparation entre les canaux signifie que la plupart des choses que vous écouterez vous attireront probablement encore plus profondément, même si l'expérience globale n'est pas aussi forte ou lourde en basses. Branchez des écouteurs, cependant, et nous partons pour les courses – la technologie audio BoomSound de HTC fait un travail louable en animant la plupart des choses que vous écouterez régulièrement.

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Les fans de HTC - et même les personnes qui lisent ce site avec désinvolture - pourraient probablement repérer l'interface Sense de l'entreprise à un kilomètre de distance. Il se distingue par sa subtilité, un acte difficile à réussir lorsqu'il s'agit de poser des éléments supplémentaires sur le magnifique et magnifique stock Android. Quoi qu'il en soit, le Desire Eye est livré avec une version Sense-ified d'Android 4.4.4 KitKat, une combinaison de saveurs que nous avons déjà rencontrée à quelques reprises. (HTC a déclaré que tous ses téléphones actuels obtiendraient Android 5.0 Lollipop dans les 90 jours dans le cadre de son programme Advantage, donc j'espère que l'attente ne sera pas trop longue.) La longue liste des subtilités logicielles de Sense comprend un mode Ne pas déranger qui vous permet de définir certaines heures auxquelles vous souhaitez désactiver les notifications et un mode d'économie d'énergie extrême qui éteint automatiquement toutes les fonctions les plus vitales du téléphone lorsque la batterie descend en dessous d'un certain niveau. BlinkFeed est toujours là, et il est toujours très bon dans ce qu'il fait. Le pitch d'ascenseur, si vous ne l'avez pas déjà entendu : BlinkFeed vous permet de personnaliser votre propre fil d'actualités personnel, en sélectionnant le contenu des sites Web et des sources d'actualités et en extrayant les données pertinentes telles que les entrées de calendrier en un seul endroit. C'est toujours l'élément le plus visuellement différent de l'expérience Sense de HTC, sans parler de l'un des plus utiles : un balayage rapide directement depuis l'écran d'accueil vous emmène directement dans votre fil d'actualités personnalisé, parfait lorsque vous êtes debout avec quelques instants à tuer.

Le reste de l'interface est aussi familier et aussi discret qu'il l'a toujours été... pour la plupart, en tout cas. AT&T étant AT&T, bien sûr, vos yeux seront foudroyés par une suite complète d'applications de transporteur préchargées et de raccourcis qui peuvent facilement être supprimés ou désactivés lors d'un voyage rapide dans les paramètres de l'appareil. Pas envie de plonger dans les profondeurs de votre appareil ? Vous n'aurez pas à le faire, techniquement - le lanceur d'applications de HTC vous permet de masquer complètement certaines applications, bien que pour les 16 Go de stockage relativement dérisoires, vous feriez mieux de les supprimer complètement.

Il n'y a pas d'UltraPixels ici, les amis. Quand est venu le temps de bricoler le Desire Eye, HTC n'est pas devenu fou en essayant de réinventer le capteur - au lieu de cela, il a choisi une paire d'appareils photo presque identiques de 13 mégapixels et les a placés là-dedans (plus à ce sujet plus tard). On pourrait penser qu'un téléphone si clairement passionné de photographie embarquerait un brûleur de grange d'un capteur (ou dans ce cas, deux brûleurs de grange). Hélas, alors que les caméras ici ne sont certainement pas mauvaises, quiconque recherche des performances vraiment excellentes va repartir un peu déçu.

Commençons par ce tireur arrière, d'accord ? La résolution mise à part, il a une ouverture f/2.0 pour aspirer autant de photons que possible, et un objectif de 28 mm perché devant le capteur. Comme tous les autres appareils photo pour smartphone, les photos que j'ai capturées à l'aide de la face arrière du Desire Eye étaient pour la plupart bien saturées lorsque le soleil ou l'éclairage d'une pièce jouaient bien, mais la situation devient rapidement poilue à mesure que les choses s'assombrissent. Typique, non ? Cela n'aide pas que la plupart des photos que j'ai prises à l'extérieur semblaient un peu plus sombres et moins vives que la réalité par défaut - il a fallu quelques allers-retours dans les paramètres de l'application HTC Camera pour activer le mode HDR ou ajuster l'exposition et l'ISO à mon goût. Je n'ai jamais eu l'impression que le Desire Eye mette trop de temps à ajuster la mise au point alors que je passais d'un sujet à l'autre; en moyenne, il a fallu un peu moins de deux secondes pour comprendre ce qu'il regardait. Cela semblera carrément glacial si vous êtes habitué aux temps de mise au point inférieurs à la seconde du One M8 et du LG G3, mais en pratique, c'est moins un problème que vous ne le pensez. Si cette caméra a commis un grand péché, c'est qu'elle n'excite pas ; ce n'est pas génial, mais ce n'est pas mal non plus. La plupart du temps, je ne m'énerverais même pas à ce sujet, mais lorsqu'une entreprise essaie de jouer avec un appareil photo lorsqu'elle essaie de vendre un téléphone, je ne peux pas m'empêcher d'attendre plus que le statu quo.

Les caméras frontales sont toujours de la merde par rapport au capteur plus gros et plus costaud situé de l'autre côté du téléphone, mais pas ici. Eh bien, surtout. Il est important de noter que ce jeu de tir est configuré un peu différemment pour mieux s'adapter à l'expérience selfie : l'ouverture f/2.2 légèrement plus étroite est compensée par un objectif à angle plus large pour aider à presser plus de vos amis dans chaque prise de vue. À part cela, les caméras devraient se comporter de la même manière... mais elles ne le font pas. J'ai remarqué un peu de flou supplémentaire, un manque de clarté dans les photos prises avec la caméra frontale, même après avoir désactivé la fonction de maquillage en direct légèrement hilarante. (Vous avez des imperfections ? Plus maintenant !). Ces photos semblaient également un peu plus chaudes que celles prises avec la caméra arrière, un mouvement qui semble fait sur mesure pour égayer votre visage même lorsque vous n'avez pas vu le soleil depuis un moment. Je peux vivre avec ça. Heureusement, le flash LED bicolore fait un travail respectable pour égayer votre tasse, et ce, sans vous rendre carrément horrible dans le processus.

C'est très bien, mais qu'en est-il du logiciel ? HTC est allé en ville avec les modes de prise de vue intégrés à l'Œil, et certains d'entre eux sont assez drôles ou absurdes pour vous empêcher de vous énerver trop avec vos photos douces. Le meilleur d'entre eux vous fait transplanter des visages d'une personne à une autre, et les résultats sont étonnamment naturels - à parts égales d'hilarité et d'absurdité avec pratiquement aucun travail impliqué. Si votre préoccupation primordiale est moins la qualité d'image irréprochable que la possession d'un téléphone avec lequel il est amusant de prendre des photos, le Desire Eye ne devrait pas vous laisser pendre.

Les yeux du Desire Eye laissent donc un peu à désirer, mais qu'en est-il du reste de l'emballage ? Le cerveau de l'opération dans ce cas est l'une des puces Snapdragon 801 quadricœur de Qualcomm cadencées à 2,3 GHz - la même que celle que vous trouverez dans son grand frère le One M8 et le Galaxy S5 de Samsung. Associez cette puissance de traitement à 2 Go de RAM et vous obtenez un téléphone de milieu de gamme qui ne fonctionne certainement pas comme tel. HTC a peut-être joué trop en sécurité avec ces caméras ternes, mais au moins le Desire Eye a plus qu'assez de puissance pour le garder pertinent. Pendant que je l'utilisais comme pilote quotidien, la combinaison du silicium battant à l'intérieur de l'Eye et du toucher relativement léger de HTC avec le logiciel a permis une expérience généralement fluide tout en fouinant dans le téléphone. Parcourir de longues pages Web ? Basculer entre les applications comme un fou ? Tout simplement pêche. Il a parfois fallu un balayage plus prononcé sur l'écran pour basculer entre les écrans d'accueil, mais maintenant je suis juste tatillon.

Mais soyons réalistes ici : la première chose que j'ai faite quand j'ai mis la main sur la chose a été de la parcourir pendant quelques tours à travers Asphalt 8. Tirer sur une Dodge Dart sur des routes sinueuses magnifiquement rendues était aussi lisse et poli que jamais, et rarement une sorte de hoquet visuel mineur a attiré mon attention. Les choses n'ont pas beaucoup changé une fois que j'ai sauté de la voiture et que je suis passé à quelques séries de zombies tués automatiquement dans Dead Trigger 2. Je fais probablement partie de la minorité qui ne trouve pas le jeu trop charnu ou épanouissant, mais bon, il a fourni beaucoup d'action à l'écran et de cinématiques pour que le Desire Eye puisse le gérer facilement.

*SunSpider : les scores les plus bas sont meilleurs.

Maintenant que nous avons établi tout cela, voici comment l'Eye s'est comporté face à la concurrence. Comme on peut s'y attendre d'un chipset très fréquenté, il y a très peu d'écart entre ce que vous pouvez tirer du Desire Eye et certains produits phares relativement récents. Il est toujours assez bien battu par le Galaxy Note 4 (évidemment), mais la vérité subjective de la question est que la plupart du temps, vous aurez probablement du mal à faire la différence. Je souhaite toujours qu'il soit livré avec plus de stockage interne, car environ 5 Go des 16 préinstallés sont consommés par Android lui-même, mais la fente pour carte mémoire facilement accessible rend cette réalité beaucoup moins troublante.

Le Desire Eye tire son jus d'une cellule de 2 400 mAh à laquelle vous ne pouvez jamais accéder, le plaçant juste à côté d'appareils comme le Moto X 2014 en termes de taille de batterie. Lors de notre test standard de batterie déchargée (pour la énième fois : la luminosité de l'écran est réglée sur 50 % tandis que le téléphone boucle une vidéo 720p et aspire toutes les notifications sociales qu'il peut), le Desire Eye a réussi un peu moins de 10 heures avant de finalement succomber à l'épuisement. Le One M8 peut généralement durer plus d'une heure de plus grâce à sa batterie légèrement plus grande, mais au moins l'Eye peut tenir le coup pendant une journée de travail complète, puis quelques-unes. Avec une utilisation encore plus économe (par exemple, pendant un week-end de vacances tranquille), vous pouvez vous attendre à ce que l'Eye s'y accroche pendant environ trois jours avant qu'il ait besoin d'un autre arrêt à une prise murale, et c'est sans que le mode Extreme Power Saver ne se déclenche.

Le principal argument de vente du Desire Eye - les caméras jumelles scrutant toujours dans deux directions - signifie qu'il n'y a pas vraiment de concurrent direct à cette chose. Bien sûr, vous pourriez débourser pour un Oppo N3 plutôt charmant (649 $) avec son capteur unique et pivotant, mais cela suppose que vous recherchez strictement un appareil déverrouillé que vous devez acheter en ligne. Avec son plus grand écran de 5,5 pouces, son capteur de 16 mégapixels et la télécommande O-Click incluse, il est sans doute encore mieux adapté à la photographie mobile que l'Eye. Pendant ce temps, si vous creusez l'esthétique Desire et que vous travaillez avec un budget, il y a toujours le Desire 610 à considérer. Il est plus petit et ne contient qu'un écran FWVGA (854 x 480) et un processeur quadricœur Snapdragon 400 à 1,2 GHz, mais à 170 $ sans contrat, cela vaut toujours la peine d'y prêter attention. À l'autre extrémité du spectre d'appareils d'AT&T se trouvent des poids lourds comme le LG G3, avec son magnifique écran Quad HD. En termes de spécifications, c'est juste là-haut avec le Desire Eye et le reste de la série actuelle de téléphones phares du monde, mais la combinaison d'un grand écran et d'une caméra arrière plus robuste en vaut la peine (d'autant plus que c'est juste un poil plus cher que l'Œil). Et puis il y a l'alternative évidente : le HTC One M8 haut de gamme. Bien que ce ne soit pas un changeur de jeu comme son prédécesseur, c'est toujours un bel appareil grâce à ce corps en métal confortable et tout en courbes et à son poids rassurant. Oui, vous renoncez à la possibilité d'animer vos selfies avec un flash frontal, mais, vraiment, tout le monde n'a pas besoin que ses selfies soient impeccables. En fait, j'irais jusqu'à dire qu'il vaut presque toujours mieux acheter un HTC One M8 à la place, compte tenu de la différence de prix généralement minime entre les deux.

À bien des égards, le Desire Eye est un loup déguisé en mouton, c'est-à-dire qu'il contient une grande partie de la même puissance que les smartphones phares complets, le tout dans un package conçu pour maintenir les prix bas. Plus important encore, il s'agit d'un appareil de niche, une émanation de la gamme évolutive de HTC qui s'adresse aux personnes qui ne peuvent pas supporter l'idée d'une journée sans selfies. Si quoi que ce soit, c'est pourquoi les caméras sont si décevantes dans leur médiocrité. Bien qu'il soit encore en quelque sorte là-bas, le concept même du Desire Eye aurait pu absolument briller si HTC avait équipé la chose de tireurs plus robustes et capables. Dans l'état actuel des choses, cependant, c'est un téléphone généralement excellent qui résiste bien au reste du peloton, même s'il n'est pas à la hauteur de son potentiel.